无期徒刑主要适用于那些不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离、罪行严重的危害国家安全的犯罪分子和其他重大刑事犯罪分子以及严重的经济犯罪分子。
各国法学家对无期徒刑的存废有不同的意见。主张废除的认为，无期徒刑比死刑还残酷，这种刑罚使犯人对前途濒于绝望，不能起促使犯人改过自新的作用。主张保留的认为，对于那些犯了重罪而又不足以判处死刑的罪犯判处无期徒刑，不仅是必需的，而且由于在《刑法》中规定假释、减刑等制度，给予了犯罪人改过自新的机会和争取出狱的希望。
目前，俄罗斯、罗马尼亚、塞尔维亚、葡萄牙等少数国家已废除了无期徒刑。我国《刑法》规定有无期徒刑，并规定被判处无期徒刑的犯罪分子，可以减为有期徒刑，甚至在具备一定条件下可以假释，获得重新做人的机会。
法律依据：
《刑法》
第三十三条主刑种类
主刑的种类如下：（一）管制；（二）拘役；（三）有期徒刑；（四）无期徒刑；（五）死刑。
