当债务人不能按时返还借款或到期没有还款能力时，债权人可以要求保证人代替债权人承担还款责任，以保障债权人能收回借款，维护债权人的合法权利。但是担保方式不同，保证人责任不相同。
(1)一种是一般保证，即当借款期限届满后，债权人对债务人提起诉讼或仲裁，经法院审判或仲裁委员会的仲裁，并经依法强制执行，债权人仍不能返还借款时，债权人才可以要求保证人承担保证责任。
(2)另一种是连带保证，即当借款期限届满后，无论借款人有无能力归还借款，出借人既可以要求债务人返还借款，也可以要求保证人在其保证范围内承担返还借款的保证责任。
当然，在连带保证的情况下，债权人可以同时把债务人和保证人同时起诉至法院，要求借款人承担还款责任并要求保证人承担保证责任。在借款合同或保证合同中，如果当事人没有明确约定是一般保证的，即为连带保证。
法律依据： 《担保法》（自2021年1月1日起废止）第17条
当事人在保证合同中约定，债务人不能履行债务时，由保证人承担保证责任的，为一般保证。一般保证的保证人在主合同纠纷未经审判或者仲裁，并就债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，对债权人可以拒绝承担保证责任。有下列情形之一的，保证人不得行使前款规定的权利：
(一)债务人住所变更，致使债权人要求其履行债务发生重大困难的;
(二)人民法院受理债务人破产案件，中止执行程序的;
(三)保证人以书面形式放弃前款规定的权利的。
《民法典》第三百八十八条 设立担保物权，应当依照本法和其他法律的规定订立担保合同。担保合同包括抵押合同、质押合同和其他具有担保功能的合同。担保合同是主债权债务合同的从合同。主债权债务合同无效的，担保合同无效，但是法律另有规定的除外。
担保合同被确认无效后，债务人、担保人、债权人有过错的，应当根据其过错各自承担相应的民事责任。
第三百八十九条 担保物权的担保范围包括主债权及其利息、违约金、损害赔偿金、保管担保财产和实现担保物权的费用。当事人另有约定的，按照其约定。
